Monads(二)

在上一篇文章中，我以OOP程序员而非函数式程序员的视角去审视了Monads，"Monad Pattern"是一种针对类型的设计模式，而"monad"则是应用这种模式的一个类型，让我们先来讲一些你肯定已经非常熟悉的monad类型，而非直接研究"Monad Pattern"本身

我在第一时间想到了以下类型，可能不是很完善，如果你觉得C#中还有其他常用的monad类型，请在评论区指出

  • Nullable<T> —— 提供一个可能为null的T类型的值
  • Func<T> —— 提供一个可以"随机应变"的计算出来的T类型的值1
  • Lazy<T> —— 提供一个可以被指定的代码计算出来的T类型的值并将其缓存
  • Task<T> —— 提供一个可以被异步计算并在未来获取的T类型的值
  • IEnumerable<T> 提供一个有序，只读的T类型列表，列表长度可以是0或者任意值

那么，这些类型有哪些共同之处呢？最明显的一处想必是他们都有且仅有一个泛型参数，并且处于一个非常尴尬的地位——除了Nullable<T>以外，其余所有无论T是什么类型都可以正常运作，这些类型完全不知道其泛型参数具体的语义和实现，即便是Nullable<T>，也仅仅"知道"T必须是一个不可空的值类型2

注: 这个现象(Nullable<T>类型的限制)其实是历史原因所致，如果C#刚出生就伴随着泛型的话，那么Nullable<T>就可以用任何类型去实现(不仅仅是不可空的值类型，而且C# 8的确做到了这一点)

另外一点就是这些类型都是"放大器(amplifiers)"(我非常感谢我的前同事在这篇文章(dc注: 已经没了)中对于monads的解释，它在很大程度上帮助我理解了这个概念)——某种可以增强其泛型参数的"表现力(原文representational power，此处翻译可能不准确)"的类型

好比一个byte可以表示为其256个值中的任意一个，简单而又有用。我们也可以用泛型来很轻松的表述出诸如"一个可以被异步计算的可空字节序列(an asynchronously-computed sequence of nullable bytes)": Task<IEnumerable<Nullable<byte>>>，这样就在不改变byte本身性质的前提下大大了扩展他的能力

所以，难道monad指的就是能够给自己的泛型参数"扩展能力"的这些泛型类吗？也不尽然，为了实现"Monad Pattern"，我们还需要了解更多内容，在下一节中，我们会操作这五种类型以试图找出他们其他的共性

  1. dc注: 原文"represents a T that can be computed on demand"，根据C#语言的实际特性，这里的意思应该是指Func<T>中T的具体值在你调用这个委托的那一刻才会被确定，比如Func<int> rnd = () => new Random().NextInt()，在这个例子中rnd就是"随机应变"的，只有在你调用它的那一刻rnd里面包装的值才会被确定 ↩︎
  2. dc注: 此处指Nullable<T>的泛型约束(generic constraint)，Nullable<T>在C#中的定义如下:public struct Nullable<T> where T : struct。其中将泛型T约束为struct意味其必须是不可空的值类型(non-nullable value types)，注意此处的"non-nullable"修饰"value types"，也就是T必须是值类型，而且不能是另一个Nullable<T>(值类型本身不可空) ↩︎

行成于思，毁于随